Microsoft Visual Studio Express Edition 2012 è un potente ambiente di sviluppo integrato per la programmazione di applicazioni desktop in linguaggi quali C#, C++ e Visual Basic. Aiuta la progettazione di applicativi che si rivolgono a tecnologie client quali Presentation Foundation (WPF), Windows Forms e Win32. L'ambiente di lavoro è completamente visuale e rende disponibili i più recenti tool di progettazione per XAML, linguaggio di markup basato su XML. Le sue specifiche più recenti tengono conto anche del sistema operativo Windows 8.
L'interfaccia utente di Microsoft Visual Studio Express Edition 2012 potrà risultare familiare a chi abbia già utilizzato tool di questo genere. Il supporto di monitor multipli agevola il lavoro in quanto si può passare velocemente da una finestra di editing all'altra. Si può inoltre contare su comandi di navigazione e zoom per muoversi agilmente tra i vari file. Consente di sviluppare applicazioni web individuali e basate sull'ambiente runtime Silverlight. La richieste di risorse in termini di occupazione di memoria ed elaborazione CPU risulta piuttosto impegnativa ed è pertanto consigliabile installarlo in macchine di generazione recente.